D’abord marginalisée, car longtemps dominée par les hommes, la pratique du surf par les femmes est devenue une discipline dans laquelle ces dernières excellent et inspirent ! Grâce à des pionnières courageuses, prouvant que ce sport n’est pas réservé à un seul genre, les barrières ont pu être brisées pour ouvrir la voie au surf féminin. Eh bien heureusement ! Que de nombreux talents féminins, nous aurions raté !

Les pionnières du surf féminin

L'histoire du surf féminin est riche en exploits et en détermination, marquée par des femmes qui ont défié les normes sociales pour tracer leur propre chemin sur les vagues. Zoomons sur trois grandes figures et athlètes du 20^e siècle.

Isabel Letham

Isabel Letham est souvent citée comme la première surfeuse à avoir marqué l'histoire. Elle est même considérée comme la  « mère du surf australien ». En 1915, elle a fait ses « premiers pas » sur une planche en surfant aux côtés de Duke Kahanamoku en Australie. Ou devrait-on dire « debout sur ses épaules » ! C’est ainsi qu’elle devint une pionnière dans un sport régi par les hommes. Son courage et son talent ont inspiré de nombreuses femmes à suivre ses traces, malgré les barrières culturelles et sociales de l'époque.

Linda Benson

Dans les années 1950, Linda Benson a émergé comme une figure emblématique du surf féminin. À seulement 15 ans, elle a remporté le prestigieux Makaha International Surfing Championship en 1959 et fut la première femme à surfer dans la baie de Waimea. Benson a continué à surfer de manière compétitive, démontrant que les femmes pouvaient rivaliser avec les meilleurs surfeurs masculins. Sa carrière a été marquée par son style fluide, gracieux et puissant, qui a influencé de nombreuses jeunes femmes.

Lisa Andersen

Lisa Andersen, dans les années 1990, a joué un rôle majeur dans la popularisation du surf féminin. Quatre fois championne du monde, elle a non seulement dominé les compétitions, mais a également brisé les stéréotypes de genre en prouvant que les femmes pouvaient être des athlètes aussi compétitives et passionnées que les hommes. Et comment s’y est-elle prise ? en concourant chez les professionnels masculins ! Andersen est devenue une icône du surf, apparaissant sur des couvertures de magazines et inspirant une nouvelle génération de surfeuses à travers le monde.

Ces pionnières ont non seulement excellé sur les vagues, mais elles ont aussi brisé les barrières de genre, ouvrant la voie à une plus grande égalité dans le sport. Et ce ne sont pas les seules ! D’autres grands noms ont marqué le surf féminin comme Margo Oberg, première championne du monde, Joyce Hoffman, autre pionnière et première femme à surfer dans le Banzai Pipeline à Hawaii…

Elles ont inspiré des générations de femmes à prendre la mer et à poursuivre leurs rêves, quelles que soient les difficultés. Aujourd'hui, grâce à leur détermination et à leurs exploits, le surf féminin continue de croître et de prospérer, offrant de nouvelles opportunités aux jeunes « rideuses » de vagues partout dans le monde.

L’émergence des compétitions féminines

Les débuts dans les années 1970 et 1980

La première compétition de surf féminin, la World Championship Tour (WCT), a réellement vu le jour en 1977. Et cette première saison fut marquée par la victoire de Margo Oberg dont nous vous parlions précédemment. Ce championnat aura également été marqué quelques années plus tard, en 1984, par une autre victoire féminine remportée par Frieda Zamba à seulement 19 ans ! Ces évènements ont permis aux femmes de montrer leur talent et de défier les normes établies. Bien que certaines aient préféré concourir chez les hommes, comme Lisa Andersen, ce qui lui a tout à fait réussi !

Défis et lutte pour l’égalité des prix

En plus des difficultés à faire taire les stéréotypes et le sexisme, les femmes ont dû se battre pour une égalité salariale, même dans le monde du surf ! Durant de longues années, les surfeuses professionnelles n’obtenaient pas les mêmes prix que leurs homologues masculins. De nombreuses figures se sont battues pour l’égalité, comme Jolene Smith, Jodie Cooper et bien d’autres. Mais ce n’est qu’en 2019 que la World Surf League et ses organisateurs ont mis en place le changement, en proposant des prix similaires et égaux, peu importe le genre ! Bien que cela fasse suite à une certaine controverse, c’est une belle évolution pour le surf féminin.

D’autres défis se sont présentés aux surfeuses, notamment les difficultés à obtenir des sponsors, à obtenir une aussi grande couverture médiatique que les compétitions masculines ou encore d’un point de vue des combinaisons ! Les premiers événements étaient souvent sous-financés et moins médiatisés que les compétitions masculines. Cependant, la persévérance de ces femmes a progressivement changé cette dynamique, menant à une plus grande visibilité et au respect pour le surf féminin.

Toutefois, un défi majeur reste à surmonter : le culte de la sirène, du canon de beauté, de la belle blonde en bikini sur sa planche… Bien que le body positive touche également le monde du surf, du chemin reste encore à parcourir.

Portraits de surfeuses contemporaines

Justine Dupont 

Justine Dupont est une figure emblématique du surf français, particulièrement reconnue pour ses exploits dans le Big Wave Surfing. Originaire de Lacanau, elle a commencé à surfer très jeune et a rapidement montré des talents exceptionnels. Dupont s'est imposée sur la scène internationale en affrontant certaines des vagues les plus redoutables au monde, comme celles de Nazaré au Portugal. En 2020, elle a remporté le Nazare Tow Surfing Challenge, consolidant sa position parmi les meilleures surfeuses de grosses vagues.

Johanne Defay

Johanne Defay est une autre surfeuse française qui s'est fait un nom sur la scène mondiale. Elle participe régulièrement à la World Surf League (WSL) et se retrouve souvent sur le podium. Defay a commencé à surfer à l'âge de 8 ans et a gravi les échelons pour devenir l'une des meilleures surfeuses professionnelles. Sa constance et son talent lui ont valu une reconnaissance internationale, et elle continue de représenter la France dans les compétitions les plus prestigieuses.

Carissa Moore

Carissa Moore, originaire d'Hawaï, est une autre surfeuse de premier plan. Elle a remporté plusieurs titres mondiaux et est connue pour son engagement envers l'égalité des sexes dans le surf. Moore a été la première femme à gagner une médaille d'or en surf aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, un moment historique pour le sport.

Stephanie Gilmore

Stephanie Gilmore, australienne, est également une icône du surf féminin. Avec sept titres mondiaux, elle est l'une des surfeuses les plus titrées de l'histoire. Gilmore a joué un rôle clé dans la promotion du surf féminin et continue d'inspirer de nombreuses jeunes surfeuses à travers le monde.

Pauline Ado

Pauline Ado, autre française, a marqué le surf européen et mondial. Elle a remporté plusieurs titres de championne d'Europe et continue de participer activement aux compétitions internationales. Son parcours est un exemple de persévérance et de succès dans le surf professionnel.

Ces surfeuses ont non seulement excellé dans leur discipline, mais elles ont aussi changé la perception du surf féminin. En affrontant des vagues gigantesques, en remportant des titres mondiaux et en utilisant leur visibilité pour promouvoir l'égalité des sexes, elles ont prouvé que les femmes peuvent rivaliser au plus haut niveau. Leur présence dans les médias et sur les réseaux sociaux a également aidé à populariser le surf féminin, inspirant de nombreuses jeunes filles à prendre la planche et à poursuivre leurs rêves.

Le surf pour tous

Le surf, autrefois perçu comme un sport masculin, est désormais accessible à tous, indépendamment du sexe. Grâce aux efforts des pionnières et des figures contemporaines, les femmes ont conquis leur place sur les vagues. Aujourd'hui, de nombreuses initiatives et organisations continuent de travailler activement pour soutenir et encourager l'inclusion des femmes dans le surf.

Pour clôturer cet article, nous vous recommandons :

« Girls Can’t Surf », un documentaire sur des héroïnes du surf qui affrontent les stéréotypes du surf professionnel. Leur but ? L’égalité et changer les mentalités dans ce sport. Vous y retrouverez de grands noms comme Frieda Zamba, Lisa Andersen, Jodie Cooper, Wendy Botha, Pam Burridge, etc. Un film-documentaire à regarder sans modération !

« Surfeuses : celles qui ont fait le surf, de 1915 à aujourd’hui », un livre de Paola Hirou qui dresse les portraits de grandes figures du surf féminin comme Isabel Letham, Rhonda Harper, Linda Benson, Justine Dupont, etc.